Vasco Da Gama (1469-1524 M)

Vasco Da Gama dilahirkan di Sines, Portugal pada 1469. Beliau merupakan kapten kapal laut Portugis yang pertama membuka jalan perdagangan antara Asia dan Eropah.

Atas permintaan Raja Manuel I dari Portugal, Vasco Da Gama belayar ke Timur pada Julai 1479 M. peyaran tersebut disertai 180 anak kapal dan empat buah kapal seberat 120 tan setiap satu serta memakan masa 30 hari.

Pada awal November, Da Gama tiba di Pulau Cape verda dan belayar mengelilingi Tanjung Pengharapan ke Malindi yang terletak di pantai timur Africa.

Dari Malindi, Vasco Da Gama mendapat bantuan seorang pelaut Arab, Ibn Majid untuk menyeberangi lautan Hindi dan mendarat di Calicut, India pada mei 1498 M.

Beliau turut melawat Ceylon dan kembali ke Lisbon pada 1499 M dengan muatan barang bernilai enam kali ganda daripada perbelanjaan angkatannya.

Kejayaan Vasco Da Gama merintis jalan ke arah penubuhan petempatan dan loji-loji perdagangan Portugis di India.

Penemuan jalan laut ke Timur menandakan bermulanya hubungan berterusan antara Barat dengan Timur. Ini juga merupakan titik permulaan penguasaan jalan laut oleh kuasa kuasa Eropah untuk jangka masa panjang.

Raja Portugal turut mengurniakan tanah, wang dan gelaran Wizurai kepada Vasco Da Gama atas sumbangannnya.